K. Eric Wommack, professeur de microbiologie de l'environnement dans le département des sciences végétales et des sols à l'Université du Delaware, fait partie d'une de cinq ans, 25 millions de dollars US Department of Agriculture (USDA) étude visant à prévenir les maladies potentiellement mortelles liées à Shiga produisant des toxines de bactéries E. coli (STEC) dans l'approvisionnement alimentaire de la nation.

STEC pose une grave menace pour l'approvisionnement alimentaire, entraînant plus de 265.000 infections aux États-Unis chaque année.

L'étude d'un océan à l'autre comprend une équipe de 48 enquêteurs de plusieurs universités et organismes gouvernementaux, avec l'Université du Nebraska et du Kansas State University que les institutions de plomb.

Wommack s'est impliqué dans le projet après avoir servi sur un panneau de l'USDA d'examen des subventions avec Keen Jim, le directeur principal du projet de l'Université du Nebraska, qui avait étudié STEC pour un certain nombre d'années et a été rassembler la proposition de projet. "C'était vraiment la bonne fortune de ma part d'avoir la chance d'être impliqué avec le groupe", a déclaré Wommack, ajoutant qu'il n'a pas déjà travaillé avec STEC, mais peut potentiellement apporter un nouvel angle à la recherche grâce à son expérience en matière d'écologie microbienne .

Comme un écologiste microbien, Wommack dit qu'il est "intéressé à tous les microbes qui composent les communautés de microbes." Il assimilé cela à un écologiste de l'environnement, seulement au lieu de regarder "toutes les espèces végétales dans le make-up de la forêt ou la prairie, je regarde tous les microbes qui composent une communauté microbienne. "

Pour cette étude, Wommack examinera les communautés microbiennes qui se forment autour STEC pour voir si il ya un modèle que les scientifiques peuvent identifier. Cela permettrait aux chercheurs de retracer des niveaux non toxiques de STEC par la détermination des types de communautés microbiennes, où il est le plus susceptible de se produire.

"Il est difficile de détecter les STEC quand elle est à des niveaux non-toxiques, mais il est toujours là et si mon travail peut montrer qu'il ya d'autres microbes qui arrivent juste à se produire aux côtés de STEC, mais sont beaucoup plus facile à trouver. Ce n'est pas comme (STEC) sont les seules bactéries dans une vache, si nous sommes intéressés à regarder les plus grandes communautés qui entourent les organismes pathogènes. "

Wommack allons aussi essayer de comprendre l'écologie des STEC à un niveau fondamental. "Bien qu'il soit un organisme qui est un agent pathogène terrible et tue des gens", a expliqué Wommack, "il est aussi un microbe qui est là et il doit vivre dans n'importe quel environnement il se trouve, et donc plus tout ce que nous savons au sujet de STEC c'est quand il rend les gens malades. Nous ne savons pas vraiment grand-chose autre que celui - ce qui signifie sa place dans l'écologie des communautés microbiennes ".

Wommack dit qu'il est heureux de se lancer sur ce projet de recherche, anticipant qu'il peut commencer à travailler dès que Mars. "Il est difficile d'argumenter contre savoir plus," at-il dit. "Connaître et comprendre davantage sur la biologie et l'écologie de l'organisme finira par nous aider à contrôler son incidence dans l'approvisionnement alimentaire."

À propos de Prof Wommack

K. Eric Wommack est professeur au Département des sciences de la UD Plant and Soil dans le Collège de l'agriculture et des ressources naturelles .

Il a également rendez-vous dans le département des sciences biologiques de l' Ordre des Arts et des Sciences et de la biologie marine et programme de biochimie dans le collège de la Terre, Océan, et de l'environnement . Son laboratoire est basé à l' Institut de biotechnologie au Delaware .

Wommack reçu un doctorat en sciences de la mer des estuaires de l'environnement de l'Université du Maryland, une maîtrise en physiologie de l'Université de St. Andrews en Écosse et un baccalauréat en économie de l'Université Emory à Atlanta.

Il est membre de l'American Society for Microbiology, l'American Society of limnologie et d'océanographie et de l'International Society for Microbial Ecology.

Article par Adam Thomas

Photo par Evan Krape